Mitt ärliga svar? Om du bara jämför pris och siffran på vägmätaren, jämför du inte lastbilar. Du jämför två olika riskprofiler.
Låt mig ge dig ett verkligt exempel. För inte så länge sedan drog en kund i Afrika sand och grus. Han skickade foton till oss på två begagnade dumprar han tittade på - en 5 euro, låg körsträcka, högre pris; en Euro 3, högre körsträcka, billigare. Hans instinkt var att gå med den billigare.
Innan han åtog sig bad jag honom kontrollera tre saker lokalt: hur mycket svavel det finns i dieseln han faktiskt köper, om han kan få AdBlue utan att köra 300 kilometer och om mekanikerna i hans stad känner till DPF- och SCR-system.
Det visade sig att hans bränsle var smutsigt, AdBlue var inte tillförlitligt tillgängligt och de lokala butikerna kunde fixa en mekanisk motor med ögonbindel men blev nervösa kring efterbehandlingselektronik. Så han åkte med den äldre Euro 3 - med högre körsträcka, den med fullständiga serviceuppgifter, varje oljebyte loggat.
Han berättade för mig några månader senare att den "äldre" lastbilen i princip aldrig hade svikit honom, medan den där blanka Euro 5 kanske hade förvandlats till en reservdelsräkning som han inte hade råd med. Det är inte jag som säger att Euro 3 alltid är rätt samtal. Det betyder att utsläppsspecifikationen måste matcha vad du faktiskt kan mata den och vem som faktiskt kan fixa den.
Körsträcka lögner. Det gör inte pappersarbete.
Eller åtminstone, körsträcka ligger lättare. Du kan rulla tillbaka en vägmätare. Du kan inte fejka tre års oljebyteskvitton, kopplingsbyten och reparationsfakturor. En lastbil med 600 000 km och full dokumentation är nästan alltid ett säkrare kort än en med 400 000 km och en tom historikmapp.
Motortimmar spelar också roll. I nordamerikanska flottor tittar de på förhållandet mellan motortimmar och kilometer för att upptäcka överdriven tomgång. Siffran är inte en magisk formel - det ändras beroende på vad lastbilen gjorde - men om en lastbil visar låg körsträcka och höga timmar, betyder det vanligtvis att den tillbringade sitt liv i trafiken eller på tomgång under kalla nätter. Det är svårt för en motor på ett annat sätt än motorvägsmil är.
Sedan öppnar du huven och lyssnar.
Kallstart rökfärg säger dig något. Oljefärgen på oljestickan säger dig något. Hur växellådan kopplar in när du drar iväg, om den gnäller, om den hoppar ur växeln under belastning - det här är sakerna som skiljer en lastbil som har arbetat hårt och underhållits från en som har arbetat hårt och ignorerats.
På automatiserade överföringar, läs felkoderna. Titta på skiftanpassningsdata. Några hundra dollar för en oberoende inspektör att spendera ett par timmar med lastbilen kommer att spara tusentals senare. Motorn och transmissionen är de två dyraste sakerna att fixa. Allt annat är förhandlingsbart.
Utsläppsefterbehandling är ett regionalt beslut.
Bränslekvaliteten, AdBlue-tillgängligheten och reparationsförmågan varierar kraftigt mellan marknaderna. AdBlue körs på ungefär 4 till 6 procent av dieselförbrukningen, men den siffran skiftar efter märke och arbetscykel. DPF-rengöring och SCR-reparationer kostar olika mycket i Lagos kontra Almaty kontra Lima. Om din lokala diesel är högsvavlig är det inte att uppgradera att skjuta in en Euro 5- eller Euro 6-lastbil i den miljön - det kräver problem.
Färg är inget bevis.
Färsk färg döljer mer än den visar. På en dumper, gå under den och kontrollera lyftcylindrarna, de bakre gångjärnssprintarna och golvet i sängen. Sprickor i karossgolvet svetsas över och målas. På en traktor, gå på händer och knän och titta på vändskivan och ramskenorna efter hårfästes sprickor. På en tankbil, inspektera tankskalet och bafflarna. På en mixer, titta på trumman och den hydrauliska drivningen.
En leverantör du kan lita på visar dig före-bilderna - rosten, sprickorna, de slitna delarna - och efterbilderna från renovering. Om allt du får är blanka studiobilder, säger det dig också något.
**Äntligen, räkna ut den riktiga.**
Dekalpriset är den minsta delen av vad en begagnad lastbil faktiskt kostar dig. Lägg ihop inköpspris, finansiering, bränsle, underhåll, försäkringar och de dagar lastbilen står i butiken och tjänar ingenting. Dra sedan av vad den är värd när du säljer den.
En billig lastbil som tillbringar två veckor i garaget under sin första månad på jobbet var inte billig. Det var dyrt – du betalade bara för det i stillestånd istället för i förväg.
Däck är en annan dold variabel. Däckpriser och tillgänglighet skiljer sig åt beroende på land och storlek, och en komplett uppsättning kan uppgå till tusentals. Ta hänsyn till det.
